20 septembrie
Viața Sfântului Ierarh Materne
Conform uneia dintre traditii, Sf. Materne a fost ucenicul Sf. Petru si unul dintre cei 72 de apostoli apropiati ai lui Hristos, chiar fiul vaduvei din Nain, inviat de Mantuitorul. O alta traditie plaseaza viata Sf. Materne in sec. III, odata cu inceputurile Bisericii in Nordul Galiei, insa cu siguranta aici este confundat cu un alt Sf. Materne, originar din Lombardia, care a trait la sfarsitul sec. III si s-a bucurat de mare cinste din partea Sf. Imparat Constantin cel Mare, participand la sinoadele locale de la Arles si Roma (313-314). Tinem aici mai mult de prima traditie.
Intre anii 42 si 52 trei misionari au fost trimisi de la Roma sa evanghelizeze tinuturile Galiei de Nord : este vorba despre Sf. Euchère si cei doi frati mai mici ai sai, Valeriu si Materne. Destinatia lor a fost orasul Trèves, cel mai mare si mai bogat oras din Galia Belgica. Cei trei frati si-au inceput lucrarea cu o ravna foarte mare, pe care nu au reusit sa o stinga nici coruptia romanilor si nici idolatria bastinasilor. De mai multe ori Euchère, care s-a ridicat impotriva cultului pagan si a afirmat cu curaj ca Iisus Hristos este singurul vrednic de a fi cinstit drept Dumnezeu, era sa fie omorat cu pietre. Deseori au fost alungati din oras, insa nu si-au pierdut niciodata curajul : au asteptat rabdatori momentul ales de Dumnezeu pentru a-Si arata puterea Sa si a face ca paganii sa vina la dreapta credinta, in numar mare.
Un astfel de moment a fost o intamplare minunata din viata Albanei, vaduva unui mare senator roman. Domnul a vindecat pe fiul acesteia, pentru rugaciunile lui Euchère, si Albana a dorit sa imbratiseze credinta crestina. Vestea cea buna s-a raspandit in tot tinutul si tot mai multi au dorit sa primeasca Botezul crestin.
Dupa 23 de ani de lucru misionar si o viata plina de virtuti, Sf. Euchère s-a stins in pace la Trèves. Fratele sau Valeriu i-a urmat ca episcop, iar dupa 15 ani numarul crestinilor din eparhie ajunsese deja mai mare decat cel al paganilor. Materne i-a urmat lui Valeriu si, in ciuda varstei sale destul de inaintate, acesta a dorit sa extinda lucrarea misionara si sa mearga si in alte parti sa propovaduiasca Evanghelia.
Din punct de vedere politic, era o perioada relativ calma pentru crestini. Roma era preocupata sa-si apere frontierele de la Rhin si nu se gandea la persecutii impotriva crestinilor, care se bucurau de o libertate relativa in Galia de Nord. Materne a putut sa-si reinceapa astfel calatoriile misionare, coborand pe Moselle si pe Rhin, ducand vestea cea buna in satele rasfirate de-a lungul acestor doua rauri. Scopul sau era sa ajunga la Köln, in tinuturile ubienilor, unde unul dintre ucenicii sai, Sf. Paulin, murise ca martir, marturisind pe Hristos cu pretul vietii. Materne a construit in acest oras lacase de cult si a hirotonit preoti care sa se ingrijeasca mai departe de indrumarea credinciosilor. Apoi s-a indreptat spre vest, catre tongri, a caror resedinta, care poarta si astazi numele de Tongres, era o cetate vestita, la intersectia a patru mari drumuri militare catre Bavai, Köln, Arlon si Nimègue. A ajuns astfel pe teritoriul de astazi al Belgiei si asa a inceput evanghelizarea acestei tari.
Roadele nu au intarziat sa se arate. Materne a construit la Tongres un paraclis in cinstea Preasfintei Nascatoare de Dumnezeu, acesta fiind primul paraclis inchinat Maicii Domnului in afara arcului alpin. A pus aici bazele a ceea ce avea sa devina mai tarziu episcopia de Maestricht si Liège. De aceea in vechile icoane este reprezentat tinand in mana o biserica cu trei turnuri – Trèves, Köln si Tongres – cele trei mari etape din misiunea sa apostolica.
De la Tongres, Materne a coborat pe Meuse si a strabatut acele tinuturi salbatice, unde nu se aflau decat cateva case rasfirate prin padure. In trei locuri casele erau mai adunate, formand mici asezari : la Namur, Maestricht si Dinant. Materne le-a vizitat pe fiecare si a construit in fiecare un mic paraclis, la poalele stancilor. La Namur, este vorba de locul unde se afla astazi biserica Sf. Materne, la poalele citadelei. Mergand apoi mai departe pe firul Meusei, a construit capele in locurile unde se afla astazi orasele Walcourt si Ciney.
La Ciney a avut loc intr-o zi o intamplare minunata. Cei cinci fii ai unui om bogat, proconsulul sau guvernatorul cetatii, faceau o plimbare pe cai in imprejurimi. La un moment dat, caii au inceput sa se agite si s-au indreptat in goana catre lacurile si mlastinile de la Halloy. In ciuda tuturor eforturilor, animalele nu puteau fi stapanite. Disperati, fiii proconsulului s-au rugat atunci Dumnezeului lui Materne iar caii s-au linistit si s-au oprit exact la tarmul lacului. Conform unei alte versiuni, cei cinci s-ar fi inecat in lac si au fost readusi la viata de catre Materne, lucru care a determinat convertirea intregii familii la adevarata credinta. In semn de recunostinta, guvernatorul a donat un teren pe care a fost construita o biserica. Aceasta intamplare este la originea blazonului cu cinci capete al orasului Ciney si atesata prezenta Sf. Materne in tinutul Condroz si la Walcourt, unde acesta a realizat o icoana a Maicii Domnului, pe care a asezat-o intr-un paraclis inchinat ei, ridicat pe colina care domina valea raului Eau d’Heure.
Prezenta Sf. Materne este atestata si la Leffe si la Foy-Notre-Dame, el fiind intemeietorul bisericilor din zona. La Huy, de asemenea, a savarsit numeroase minuni, nefiind boala sufleteasca sau trupeasca pe care acesta sa nu poata sa o vindece. S-a remarcat peste tot prin ravna sa pentru a-i aduce pe ceilalti pe calea mantuirii, prin smerenia si simplitatea sa, prin blandete, bunatate si putinul cu care se multumea.
Intorcandu-se la Köln dupa patruzeci de ani de apostolat, fiind aproape centenar, Materne a primit rasplata slujitorului credincios si in anul 130 a adormit in pace intru Domnul, alaturandu-se celorlalti doi frati ai sai, Euchère si Valeriu. Trèves, Köln si Tongres si-au disputat dreptul de a pastra moastele sfantului, pana la urma acestea ramanand la Trèves. Sfantul Materne este cinstit in eparhiile de Liège si Namur. Particele din moastele sale se afla astazi la Tongres, Liège si Trèves. Printre bisericile care ii sunt inchinate se numara cea din Walcourt si mica biserica Sf. Materne din Namur.
Tropar
Ucenic al Sfantului Petru,
Ca si acesta, neobosit in lucrarea apostolica,
Ai strabatut, Sfinte Materne, tinuturile Belgiei
Pentru a lumina tenebrele paganatatii.
I-ai inviat pe cei cinci fii ai guvernatorului
Aratand prin aceasta minune
Ca Hristos este singurul Dumnezeu adevarat.
Pentru aceasta te rugam, Sfinte Materne,
Roaga-L pe Hristos sa mantuiasca sufletele noastre.